迷走神经来自脑干延髓，通过颈部进入胸部。分成左迷走神经和右迷走神经。每条神经都由数以万计神经纤维组成。

“迷走”在拉丁语中的意思是“游荡”和“迷茫”。因为具有多个分支，而被称为“身体游走保护器”。

迷走神经也被称为“第10对脑神经”，是最长、分布最广、最复杂的脑神经，它支配心脏、肺、胃、胰腺和腹部几乎所有其它内脏器官，调节消化、心率、呼吸频率等多种功能。

它是大脑与其他器官的“接线员”，是大脑和身体的许多系统和器官之间的沟通桥梁。

迷走神经持续向大脑发送有关内脏的感觉信息。

迷走神经由20%的“传出”纤维（从大脑向身体发送信号）和80%的“传入”纤维（将信息从身体感觉传送到大脑）组成。内脏感觉通过迷走神经传递到大脑。  

大脑也通过迷走神经将信息反馈给内脏器官，你可以在安全的时候专心休息和消化，在危险的时候做好战斗或逃跑的准备。

迷走神经可在不受自主意识支配的前提下，直接影响发声、吞咽、呼吸、心率、腺体分泌等生理功能。 

迷走神经属于副交感神经系统的一部分，主要负责心理及生理反应中“休息、放松”的部分，甚至可以辅助治疗任何因压力或炎症而加重的疾病，或减轻症状。

专家们已经将迷走神经的活动与偏头痛、炎症性肠病、抑郁症、癫痫、关节炎和许多其他常见疾病患者的症状变化联系起来。

迷走神经兴奋时，呼吸、心率变慢，血压下降，身心平静下来，身体进入放松状态。